塑料的主要成分是樹脂。天然樹脂是樹木的滲出物(黃色的樹膠，在鋸開的樹枝上形成切口)。合成樹脂是一種合成的高分子量聚合物，由許多相同的、簡單的結構單元通過共價鍵反復連接而成(像珍珠項鏈一樣串在一起)。

合成樹脂在密度、強度和耐腐蝕性方面優于天然樹脂。以合成樹脂為主要成分，再加上一些輔助材料，如增塑劑、填料、潤滑劑或著色劑，就可以生產出具有某些特性的塑料材料——稱為“塑料”。

歷史上，第一個成功的塑料是由比利時裔美國化學家利奧·貝克蘭在20世紀初開發的。貝克蘭注冊了zhuanli，并開辦了大量生產塑料的工廠，一些資料稱他為“塑料之父”。

塑料薄膜廣泛應用于食品、醫療用品等物品的包裝，給人們的生活帶來了極大的便利。但是塑料有很多缺點，比如耐溫性差，易開裂或撕裂，科學家們一直在努力改善它的性能。

熱收縮膜

隨著技術的發展，英國科學家亞瑟·查利斯比在20世紀50年代初取得了突破。他發現聚乙烯(一種塑料)，當通過輻射交聯時，就會成為一種具有特殊“記憶效應”的熱收縮材料。Charisby發表了一系列輻射交聯技術研究的論文，他的開創性工作極大地推動了輻射聚合物交聯技術的研究和發展。

什么是輻照交聯技術?即在一定的輻照條件下，塑料的分子結構由原來的線狀鏈結構變為三維網狀結構，從而引起塑料物理化學性質的變化——這就是輻照交聯反應。

這種熱收縮材料加熱到一定溫度時，變得膨脹和有彈性。它被拉伸成薄膜，然后冷卻到室溫，它仍然保持膨脹狀態。如果你把什么東西包在里面，比如一只鮮嫩的火雞，你再把膜加熱一下，奇跡就發生了:膜顯示出一種“記憶效應”，收縮回原來的狀態，把嫩火雞緊緊地貼在膜上。這種通過輻射交聯的塑料薄膜稱為熱收縮膜。

塑料的交聯既可以用化學方法(如加入交聯劑)，也可以用物理方法(如輻照)。用物理方法進行輻照交聯反應可以用某種放射源、光源或靜電加速器輻照塑料，高能電子直線加速器產生的輻射(X射線、γ射線、中子束、粒子束等)。廣西纏繞膜效率最高的是大功率輻射裝置——粒子加速器。

塑料薄膜在被粒子加速器的粒子束照射后，由于交聯反應而變得超強，并具有熱收縮性能。食品加工者從塑料制造商那里批量購買熱收縮膜，用于包裝各種食品，使新鮮食品看起來更有吸引力。